Un tout-petit ne possède pas toujours les mots nécessaires pour expliquer ce qu'il ressent. Pourtant, il communique en permanence. Ses pleurs, ses gestes, ses réactions et ses changements d'habitude peuvent apporter des informations importantes sur ce qu'il vit.
Le comportement est une forme de communication
Lorsqu'un enfant pleure, il est tentant de vouloir immédiatement faire disparaître les pleurs.
Lorsqu'il refuse de manger, on peut être tenté d'insister.
Lorsqu'il manifeste une forte émotion, on peut rapidement parler de « caprice ».
Mais avant de chercher à modifier le comportement, une question mérite d'être posée :
Le comportement observé n'est qu'une partie de la situation. Il faut également regarder le contexte dans lequel il apparaît.
Observer ne signifie pas chercher immédiatement une explication. Cela signifie d'abord prendre le temps de comprendre ce qui se passe et dans quelles circonstances.
Observer avant d'interpréter
Prenons un exemple.
Un enfant devient particulièrement agité au moment du coucher.
Une première interprétation pourrait être : « Il ne veut simplement pas dormir. »
Mais l'observation peut conduire à poser d'autres questions.
Quand ?
À quelle heure la situation commence-t-elle ?
Depuis quand ?
Est-ce un comportement nouveau ?
Avant quoi ?
Que s'est-il passé avant l'apparition du comportement ?
Dans quel environnement ?
Le contexte ou les habitudes ont-ils changé ?
Que se passe-t-il ensuite ?
Comment l'enfant et l'adulte réagissent-ils ?
Ces questions ne donnent pas automatiquement une réponse. Mais elles permettent d'éviter une conclusion trop rapide.
La méthode des « quand ? »
Une petite habitude peut aider les professionnels à mieux observer :
Avant de demander « pourquoi ? », commencez par demander « quand ? ».
Quand le comportement apparaît-il ?
Dans quel contexte ?
Avec qui ?
Après quelle situation ?
Combien de temps cela dure-t-il ?
Qu'est-ce qui se passe ensuite ?
Cette démarche permet de replacer le comportement dans son environnement.
L'observation ne signifie pas poser un diagnostic
Il est important de faire la distinction entre observer et diagnostiquer.
Un professionnel de la petite enfance peut constater qu'un comportement a changé.
Il peut décrire ce qu'il voit.
Il peut transmettre une information pertinente.
Mais il ne doit pas nécessairement chercher lui-même une explication médicale ou psychologique.
❌ À éviter
- Tirer une conclusion trop rapidement.
- Étiqueter l'enfant.
- Se substituer à un professionnel spécialisé.
- Présenter une hypothèse comme une certitude.
✓ À privilégier
- Décrire les faits observés.
- Replacer la situation dans son contexte.
- Transmettre les informations utiles.
- Respecter son champ de compétences.
Son rôle consiste notamment à rester dans son champ de compétences, à observer avec attention et à transmettre les informations utiles aux personnes concernées.
Pourquoi cette compétence est-elle importante pour les structures ?
Pour une agence d'aide à domicile ou une structure de services à la personne, les professionnels sont souvent les personnes qui passent le plus de temps auprès des familles.
Ils peuvent donc être en première ligne pour remarquer certains changements dans les habitudes d'un enfant.
Former les équipes à l'observation peut ainsi contribuer à développer une posture plus professionnelle.
Voir
Identifier les faits observables.
Observer
Prendre en compte le comportement et son contexte.
Contextualiser
Identifier les circonstances dans lesquelles la situation apparaît.
Transmettre
Communiquer les informations pertinentes aux personnes concernées.
Adapter
Ajuster sa posture professionnelle en fonction de la situation.
Une compétence qui s'apprend
L'observation peut sembler naturelle. Pourtant, observer professionnellement demande de la pratique.
Il faut apprendre à distinguer :
Ce que l'on observe
- Un comportement.
- Une réaction.
- Un changement.
- Un contexte.
Ce que l'on suppose
- Une intention.
- Une cause certaine.
- Une étiquette.
- Une explication définitive.
Cette distinction est particulièrement importante lorsqu'il s'agit de jeunes enfants.
En conclusion
Une équipe bien formée n'est pas une équipe qui possède une réponse à chaque situation.
C'est une équipe qui sait observer, questionner, adapter sa posture et savoir quand transmettre ou demander de l'aide.
C'est cette approche que nous souhaitons promouvoir auprès des professionnels qui accompagnent les jeunes enfants.
Et si nous renforcions les compétences de votre équipe ?
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